Démocrite
Démocrite d’Abdère (vers 460 - 370 av. J.-C.) est un philosophe grec, considéré comme l’un des fondateurs de l’atomisme. Il affirme que tout est composé d’atomes en mouvement dans le vide, sans intervention divine ni finalité transcendante.
Matérialiste et moniste, il rejette les idées platoniciennes et prône une approche rationnelle et scientifique du monde. Son éthique repose sur la sérénité intérieure et la joie modérée, un précurseur de l’hédonisme épicurien.
Peu cité par ses successeurs, Démocrite a été marginalisé par l’idéalisme dominant, bien que son influence ait perduré à travers Épicure et Lucrèce.
1. Démocrite : un faux "présocratique"
Michel Onfray critique la classification de Démocrite comme un présocratique, alors qu’il est contemporain de Platon (né vers 460 av. J.-C., mort vers 356 av. J.-C.).
Le terme "présocratique" sert, selon lui, à minimiser ces penseurs et à les subordonner à Socrate et Platon.
Onfray rappelle que Démocrite représente une tradition matérialiste opposée à l’idéalisme platonicien.
2. L’hostilité de Platon envers Démocrite
Platon aurait voulu brûler tous les livres de Démocrite, ce qui montre l’antagonisme entre leurs pensées.
N’ayant pas pu organiser cet autodafé, Platon a choisi de ne jamais citer Démocrite dans ses dialogues, effaçant symboliquement son existence.
3. Démocrite : un matérialiste radical
Démocrite est moniste (il n’admet qu’une seule réalité : la matière) et oppose son matérialisme à l’idéalisme dualiste de Platon.
Il est atomiste : tout est constitué d’atomes en mouvement dans le vide, sans intervention divine ni finalité transcendante.
Il rejette toute idée de destin divin ou de morale imposée par une autorité supérieure.
4. Un philosophe voyageur et curieux
Démocrite a énormément voyagé (Égypte, Mésopotamie, Inde), assimilant différentes traditions philosophiques et scientifiques.
Il aurait rencontré des mages chaldéens, des prêtres égyptiens et des gymnosophistes indiens.
Ces influences ont nourri sa réflexion sur le monde et renforcé sa vision matérialiste.
5. Un penseur sous-estimé et oublié
Malgré son importance (20 % du corpus des dits "présocratiques"), Démocrite a été largement ignoré par la tradition philosophique dominée par l’idéalisme.
Peu d’études lui ont été consacrées, contrairement à des figures comme Héraclite ou Parménide.
Son matérialisme influencera pourtant Épicure et Lucrèce, mais sera marginalisé par l’histoire officielle de la philosophie.
Conclusion
Cet épisode met en lumière l’effacement historique de Démocrite, dont la pensée matérialiste et atomiste s’opposait radicalement à l’idéalisme dominant de Platon. Michel Onfray critique la classification artificielle des "présocratiques" et plaide pour une redécouverte de ce courant oublié.
📚 Philosophes mentionnés
Thalès de Milet (env. 624 av. J.-C. – env. 548 av. J.-C.) – Philosophe présocratique et mathématicien grec, considéré comme l'un des sept sages de la Grèce antique et souvent vu comme le premier philosophe occidental.
Anaximandre (env. 610 av. J.-C. – env. 546 av. J.-C.) – Philosophe présocratique qui a introduit le concept d'apeiron (l’infini) comme principe fondamental de l’univers.
Héraclite d'Éphèse (env. 535 av. J.-C. – env. 475 av. J.-C.) – Philosophe présocratique, célèbre pour sa doctrine du changement perpétuel et sa célèbre formule "Panta Rhei" ("Tout coule").
Parménide d'Élée (fin du VIe siècle av. J.-C. – début du Ve siècle av. J.-C.) – Philosophe présocratique qui défend l'idée de l'Être comme immuable et éternel.
Leucippe (Ve siècle av. J.-C.) – Philosophe présocratique, fondateur de la théorie atomiste avec Démocrite, bien que son existence historique soit parfois contestée.
Démocrite d'Abdère (env. 460 av. J.-C. – env. 370 av. J.-C.) – Philosophe atomiste qui a développé la théorie des atomes et du vide et une éthique fondée sur la recherche de la joie authentique.
Protagoras (env. 490 av. J.-C. – env. 420 av. J.-C.) – Philosophe sophiste célèbre pour sa maxime "L’homme est la mesure de toute chose".
Socrate (env. 470 av. J.-C. – 399 av. J.-C.) – Philosophe grec emblématique, connu pour sa méthode dialectique (maïeutique) et son questionnement éthique.
Platon (env. 428 av. J.-C. – env. 348 av. J.-C.) – Philosophe idéaliste, disciple de Socrate et maître d’Aristote, fondateur de l'Académie et auteur de la théorie des Idées.
Aristote (384 av. J.-C. – 322 av. J.-C.) – Philosophe réaliste et polymathe grec, disciple de Platon et précepteur d'Alexandre le Grand, connu pour ses contributions dans de nombreux domaines.
Épicure (341 av. J.-C. – 270 av. J.-C.) – Philosophe matérialiste et fondateur de l'école du Jardin, qui prônait l'ataraxie (l'absence de trouble) et la recherche des plaisirs simples.
Lucrèce (env. 98 av. J.-C. – env. 55 av. J.-C.) – Poète et philosophe romain, auteur du poème "De rerum natura", qui expose la philosophie épicurienne et la théorie atomiste.
Tertullien (env. 155 – env. 240) – Père de l'Église chrétienne, connu pour ses écrits apologétiques et ses critiques des philosophes matérialistes.
Diogène Laërce (IIIe siècle) – Historien de la philosophie grecque, célèbre pour son ouvrage "Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres", une source majeure sur les philosophes antiques.
💡 Concepts clés
Atomisme – Doctrine selon laquelle l’univers est composé d'atomes indivisibles et du vide, fondée par Leucippe et Démocrite.
Hédonisme – Doctrine philosophique prônant la recherche du plaisir et l’évitement de la douleur comme but de la vie.
Eudémonisme – Doctrine éthique qui considère le bonheur comme le but suprême de la vie humaine.
Monisme – Doctrine philosophique selon laquelle tout ce qui existe procède d'une seule réalité ou substance fondamentale.
Dualisme – Doctrine qui distingue deux réalités ou substances distinctes, souvent opposées, comme l’esprit et la matière.
Matérialisme – Doctrine qui affirme que la matière est la seule réalité et que tout phénomène, y compris la pensée, peut s'expliquer par ses transformations.
Idéalisme platonicien – Conception philosophique de Platon affirmant que les réalités matérielles ne sont que des reflets imparfaits des Idées éternelles et parfaites.
Simulacre – Concept atomiste selon lequel des images matérielles se détachent des objets et sont perçues par les sens, expliquant la perception visuelle et olfactive.
Maïeutique – Méthode socratique de questionnement visant à faire "accoucher" l'esprit des idées enfouies en lui.
Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie
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